红桥区因横跨子牙河上的大红桥而得名。
  1949年天津解放前夕，以南运河为界，红桥区大部在河北，为天津市第九区。东至北运河，南至南运河，西至旧市界，北至北运河。包括西北部的邵公庄、西于庄、丁字沽三个市郊农村，土地面积17.6平方千米，居民173282人。河南为第八区，位于市区西北部，东至海河，南至鼓楼东、西大街、西关街西至西营门市界，北至南运河。1949年初，全区有居民49675户，257533人；其中回族2783人，是市区回族的聚居区。
  1949年1月15日天津解放，中国人民解放军接管了国民党第九区公所，经天津市人民政府批准，于1949年3月12日建立了第九区人民政府。同年6月改为第九区公所，为市人民政府的派出机关。
  1952年10月，按照天津市人民政府《关于本市行政区划重新调整及撤消区公所成立区人民政府的命令》，与第八区的16个公安派出所辖区（第八区部分地区居民34155户167094人）合并，组成新第八区，建立第八区人民政府。区界为：东至北运河、北门外大街，南至北马路经西马路沿西关大街至南运河，西至千里堤、西横堤，北至北运河、丁字沽、唐家湾大道。区内设28个街公所：关上、关下、营门东、河北大街、营门西、西站、邵公庄、三道桥、树德里、桥北、西于庄、西沽、大伙巷、小伙巷、北小道干、春德街、塘子胡同、南头窑、西关外、小西关、自来水、先春园街、朱家花园、信和街、梁家嘴、丁字沽工人新村、丁字沽、芥园。同年11月将三元村、北辛庄划归入八区管辖，街公所增至30个。1954年6月将28个街公所改组为街道办事处。
  1955年3月，依照《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民委员会组织法》，区人民政府改称区人民委员会。1956年1月，根据把天津市人民委员会关于市辖区按地名称呼的通知，第八区因界内子牙河上大红桥得名，改称红桥区。同年5月将28个街道办事处合并为17个街办事处，即：丁字治工人新村、丁字沽、西于庄、红桥北、红桥南、河北大街、邵公庄、营门西、西站、三条石、大伙巷、先春国、太平街、春德街、塘子胡同、南头窑、小西关。

  红桥区是天津市六个中心市区之一，位于天津城区西北部，因横跨子牙河上的大红桥而得名。红桥区东南与河北、南开两区相交，西北与西青、北辰两区相邻。全区面积21.31平方公里

  建国以来，特别是改革开放以来，红桥区这片古老的土地发生了深刻的变化。区街经济、城市建设及各项事业发展迅速。全区千余家企业已具有相当规模的生产能力，服装、针织、裘皮、塑料、机械、电子仪表等十几个行业四大门类、上千种产品畅销全国各地。
  其中皮衣、磁化壶、工艺美术用品、方便食品等一批优质工业产品已远销西欧、日本、独联体等国家和地区。闻名遐迩的大胡同小百货批发市场客商云集，年成交额达10亿元，成为辐射三北、连结全国的工业小商品集散中心。在回族聚居的西北角大丰路，具有民族特色的各类市场连成一片，为天津民族经济贸易的重要地区。北马路、河北街、西站、丁字沽等商业街和商贸区正在形成。红桥区是天津工商业的摇篮。三条石地区以华北机械、铸造工业的发祥地著称，在中国民族工业发展史上占有重要位置。周恩来总理曾亲自为三条石历史博物馆题写馆名。北大关一带是天津最早的商埠，具有400年历史的估衣街是天津久负盛名的绸缎、棉布、呢绒市场，很多老字号如“元隆”、“谦祥益”、“瑞蚨祥”绸缎庄、“狗不理”包子铺、“宝林祥”糕点店等都从这里起源，生意兴隆，至今不衰。享誉四方的“天津三绝”食品之一的耳朵眼炸糕香溢津门，天津菜系的发源地天一坊饭庄风味独特。北大关、估衣街、大胡同一带是天津市最繁华的地区之一。自十一届三中全会以来区域经济得到全面迅速发展，目前区内注册工业企业1600多家，产品门类繁多，行业全，形成了具有相当规模的生产体系。现共有十几个行业，近千种产品，形成了一批骨干企业和拳头产品。城市建设步伐的加快，极大的促进了经济发展。红桥区从结构调整入手，以建设有规模、有发展前景的商贸区为重点，大力发展服务业。